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BIOLOGO TEORETICO
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08.04.2005
Le aurore non sono speculari
L’aurora australe e quella boreale sono asimmetriche fra loro
Grazie a osservazioni da terra e da satelliti spaziali, gli scienziati sanno che i poli Nord e Sud del nostro pianeta si illuminano di notte con bande di luce quasi circolari chiamate “aurore” a causa di un vento di gas elettrificato che dal Sole scorre continuamente verso l’esterno ad alta velocità in tutte le direzioni, dunque anche verso la Terra. Recentemente, però, osservando le aurore nell’emisfero settentrionale e in quello meridionale, alcuni ricercatori della NASA hanno scoperto con sorpresa che i due fenomeni non sono immagini speculari l’uno dell’altro, come si era sempre creduto.
Confrontando e analizzando le immagini di aurore quasi simultanee, osservate il 23 ottobre 2002, gli scienziati hanno scoperto che lo spostamento delle aurore dipende dall’inclinazione del campo magnetico terrestre rispetto al Sole e dalle condizioni del vento solare. Secondo i ricercatori, dunque, le cause principali di queste differenze sarebbero le interazioni fra il vento solare e il campo magnetico terrestre.
“Si tratta della prima analisi con osservazioni simultanee di intere aurore in entrambi gli emisferi”, spiega l’autore principale dello studio, Timothy J. Stubbs del Laboratory for Extraterrestrial Physics del Goddard Space Flight Center della NASA. Determinando come le aurore rispondono al vento solare, in futuro gli scienziati potranno prevederne meglio l’impatto meteorologico. I risultati indicano che le aurore potrebbero essere più complicate di quanto si pensava finora.
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